Astronautas atrapados en la EEI: la Starliner de Boeing enfrenta nuevos retos técnicos
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Por: Paul Cabrera
En medio de celebraciones y grandes expectativas, la cápsula Starliner de Boeing despegó hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) el 5 de junio. Tras varios retrasos e intentos de lanzamiento sin éxito, parecía que por fin habían logrado superar todos los obstáculos. No obstante, apenas empezaban los problemas. Debido a una serie de contratiempos, la misión que originalmente iba a tener una duración de una semana ha dejado a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams en la Estación Espacial Internacional sin un retorno programado a la Tierra.
Se encontraron pequeñas fugas de helio en los tanques de la Starliner previas al lanzamiento. Los ingenieros no le prestaron atención, debido a que la nave tenía capacidad para resistir hasta cinco fugas de este tipo. No obstante, una vez en el espacio, la situación se complicó aún más. En total se encontraron cinco fugas, todas dentro del límite permitido. La preocupación de los técnicos se incrementó aún más cuando también empezaron a fallar los propulsores de maniobra.
Según Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, el equipo está realizando una evaluación minuciosa de los datos para garantizar un regreso seguro. Stich destacó la importancia de basar nuestras decisiones en datos precisos, lo cual implica que nos estamos dando suficiente tiempo para seguir el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de misiones.
Aunque estén en la EEI como si estuvieran ‘atrapados’, según la NASA, la Starliner está preparada para regresar de manera segura en caso de una emergencia. No obstante, los astronautas se han visto obligados a ajustarse ante las demoras. Los trajes espaciales también han ocasionado retrasos en las caminatas espaciales previstas, ahora fijadas para el 24 de junio y el 2 de julio.
Aunque Boeing ha afirmado que la nave es segura para volver, prefiere realizar investigaciones adicionales. Según Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y director del programa Starliner, están enfrentando desafíos imprevistos en la misión, lo cual genera incertidumbre para el regreso de los astronautas.
El Starliner ha enfrentado numerosos inconvenientes técnicos y retrasos en su misión, la cual busca demostrar que el vehículo es seguro para viajar a la EEI. Aunque se enfrentan a desafíos, Boeing y la NASA están esforzándose al máximo para resolver los problemas. La Starliner tiene la capacidad de quedarse en la EEI durante un máximo de 45 días, según lo informado por la NASA, lo que da tiempo suficiente para resolver cualquier problema sin comprometer la seguridad de los astronautas.