Descubren en India una nueva especie de cobra gigante y venenosa de más de 3 metros
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En las densas colinas del sur de la India, un equipo de científicos ha hecho un sorprendente hallazgo: una nueva especie de cobra venenosa gigante.
Esta serpiente, que puede superar los 3 metros de longitud, ha sido identificada como Ophiophagus kaalinga, o cobra real Western Ghats. El descubrimiento fue publicado el 16 de octubre en la revista European Journal of Taxonomy.
Aunque la cobra real (Ophiophagus hannah) es conocida por ser la serpiente venenosa más grande del mundo, los investigadores han debatido durante años si se trataba de una sola especie con variaciones regionales o si existían varias especies diferentes.
Para resolver esta duda, un equipo internacional de científicos rastreó más de 150 cobras reales en diversos países asiáticos y analizó sus ADN y características físicas. Los resultados revelaron que la población del sur de India era genética y visualmente distinta.
La nueva especie, que habita en los estados de Goa, Karnataka, Kerala, Maharashtra y Tamil Nadu, es descrita como “excepcionalmente grande”, alcanzando hasta 3.2 metros de largo. Estas cobras tienen cuerpos robustos, cabezas aplanadas y lenguas de un profundo color rojo oscuro. Su piel presenta un tono negro o marrón con franjas pálidas, mientras que su abdomen es de un color cremoso o amarillento.
El nombre kaalinga proviene de la palabra “kali” en el idioma Kannada, que significa “oscuro” o “negro”, y es una referencia al dios hindú Shiva, mientras que su nombre común hace alusión a la región de los Ghats Occidentales, donde fue descubierta. Esta nueva especie es un depredador peligroso, conocido por alimentarse de otras serpientes, incluidas víboras y otras cobras reales.
Aunque los ataques de la cobra real son raros, cuando ocurren suelen ser letales para los humanos debido a su veneno altamente tóxico. Los expertos han destacado la importancia de este descubrimiento para la biología y la conservación, ya que la identificación de nuevas especies es clave para proteger la biodiversidad en regiones tan ricas como el sur de Asia.
El equipo de investigación estuvo integrado por científicos de varias instituciones, entre ellos Indraneil Das, P. Gowri Shankar, Priyanka Swamy y Wolfgang Wüster. Además, los investigadores también descubrieron una segunda nueva especie de cobra real en las Filipinas, conocida como la cobra real Luzon.
Este hallazgo destaca la continua diversidad de vida que aún queda por descubrir en los ecosistemas del planeta, y la necesidad de seguir estudiando y protegiendo estas especies para preservar los equilibrios naturales.
Crédito: Debate