Astronautas chinos logran la caminata espacial más larga de la historia
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El pasado 17 de diciembre de 2024 se convirtió en una fecha histórica para la exploración espacial, cuando dos astronautas chinos rompieron el récord mundial de la caminata espacial más larga jamás realizada. La hazaña, que tuvo lugar en la estación espacial Tiangong, no solo reafirma las ambiciones de China en el ámbito aeroespacial, sino que también posiciona al gigante asiático como un serio competidor en la carrera espacial frente a potencias como Estados Unidos y Europa.
Nueve horas fuera de la estación Tiangong
Cai Xuzhe y Song Lingdong, miembros de la tripulación de la misión Shenzhou 19, realizaron una caminata espacial de nueve horas y seis minutos, superando por diez minutos el récord establecido por los astronautas de la NASA, James Voss y Susan Helms, en 2001.
La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) confirmó el logro en un comunicado oficial:
“A las 21:57 del 17 de diciembre de 2024, hora de Pekín, los astronautas completaron exitosamente la misión después de 9 horas de actividades extravehiculares. Con el apoyo del brazo robótico de la estación espacial Tiangong y los equipos científicos en tierra, los taikonautas culminaron esta operación histórica”.
Esta caminata espacial fue la primera misión extravehicular de la actual tripulación de la estación Tiangong, cuyo nombre, que significa “Palacio Celestial”, refleja la visión ambiciosa de China para conquistar nuevos horizontes en el espacio.
Los protagonistas de la hazaña
Cai Xuzhe, veterano de la exploración espacial, ya había participado en una caminata similar durante su estadía en la estación espacial en 2022. En contraste, Song Lingdong, de 34 años, se convirtió en el primer astronauta chino nacido en la década de los 90 en realizar una caminata espacial, marcando un hito generacional para los esfuerzos aeroespaciales del país.
El objetivo de esta misión incluyó la instalación de dispositivos de protección contra desechos espaciales, así como la inspección y mantenimiento de equipos externos en la estación Tiangong. Estas tareas fueron cruciales para garantizar la seguridad y operatividad de la estación, que sigue en expansión con nuevos módulos como Wentian y Mengtian, lanzados en 2022.
Con ocho misiones exitosas a la estación Tiangong desde su inauguración, China continúa consolidando su posición como líder en la exploración espacial. La actual tripulación de la misión Shenzhou 19 permanecerá en órbita por seis meses más, trabajando en proyectos científicos y avanzando en la construcción de nuevos módulos para la estación.
La estación Tiangong se perfila como una pieza clave para el futuro de la investigación en órbita terrestre baja. Con el retiro programado de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2030, China podría convertirse en el único país con una estación operativa en el espacio, abriendo la puerta a nuevas oportunidades para el desarrollo de la ciencia y la tecnología.
Un avance estratégico y político
El éxito de la caminata espacial refleja la estrategia de China de operar de manera independiente en el espacio. A diferencia de la ISS, que reúne a científicos y astronautas de múltiples países como Estados Unidos, Rusia, Japón y Europa, el gobierno chino ha optado por mantener su programa espacial como un proyecto autónomo. Generando críticas y tensiones, pero permitiendo a China avanzar y establecer récords.
Crédito: Quinto Poder